Les centrales nucléaires canadiennes ont permis d'éviter des pertes de centaines de millions de dollars dans la production d'énergie et des gigatonnes d'émissions de dioxyde de carbone. Des milliers d'emplois ont été soutenus. Les retombées des recherches en cours se chiffrent à un milliard de dollars.
Le parc de centrales nucléaires du Canada a évité des pertes de centaines de millions de dollars dans la production d'énergie grâce à la recherche sur les causes et la prévention des fuites des réacteurs. En outre, des gigatonnes d'émissions de dioxyde de carbone ont été évitées et le problème sous-jacent a été résolu à long terme. Cela a permis de donner en toute confiance le feu vert à un projet d'exportation de réacteurs de plusieurs milliards de dollars et de soutenir des milliers d'emplois au Canada. La valeur des impacts économiques de cette ligne de recherche menée sur une dizaine d'années est du même ordre de grandeur que la valeur actuelle de tous les investissements du Canada dans les laboratoires de faisceaux de neutrons sur 70 ans, soit environ 750 millions de dollars.
Les impacts susmentionnés résultent de l'utilisation du balayage neutronique des contraintes pour examiner les fissures dans les composants clés des centrales nucléaires. Ces fissures ont entraîné les arrêts de 1997 et 2001 de la centrale nucléaire de Point Lepreau, qui ont coûté à eux deux plus de 50 millions de dollars. Les résultats des examens neutroniques ont assuré à l'organisme de réglementation que le redémarrage de la centrale était possible, évitant ainsi de nouvelles pertes. La poursuite de la recherche sur les faisceaux de neutrons au cours de la décennie suivante a permis au parc de réacteurs du Canada de fonctionner de manière fiable depuis 2001. Cette fiabilité a permis à l'Ontario de fermer ses centrales au charbon, avec pour conséquence la disparition des "jours de smog" à Toronto depuis 2014. De plus amples informations sur ce domaine de recherche très probant peuvent être consultées ici : https://neutrons.ca/feeders/.
Aujourd'hui, 15 % de l'électricité canadienne est produite par l'énergie nucléaire. Le gouvernement, tant au niveau fédéral que provincial, investit actuellement dans des projets de démonstration de petits réacteurs modulaires (1 milliard de dollars) ainsi que dans des réacteurs traditionnels (25 milliards de dollars pour les seuls projets de rénovation). Ces investissements pourraient se traduire par une expansion du parc nucléaire canadien, évaluée à plus de 100 milliards de dollars.
La recherche sur les faisceaux de neutrons continue de générer les connaissances nécessaires aux innovations qui garantissent le fonctionnement sûr, fiable et économique des centrales nucléaires, en déterminant l'aptitude au service des composants critiques des réacteurs. Par exemple, l'un des objectifs de cette recherche est de prolonger de 40 à 60 ans la durée de vie des réacteurs entre deux rénovations, ce qui représente une valeur de plus de 10 milliards de dollars.
