Un programme national de faisceaux de neutrons
Fournir un accès aux infrastructures de recherche au Canada et à l'étranger
Missions du programme
Permettre à la recherche d'avoir un impact
Les installations nationales de faisceaux de neutrons ont des retombées sociales et économiques qui valent au moins le double de l'investissement.
Les universités canadiennes montrent la voie à suivre pour renforcer la capacité canadienne de recherche sur les matériaux à l'aide de faisceaux de neutrons. La communauté des neutrons a présenté une vision unifiée dans le Plan à long terme canadien sur les neutrons pour la période 2025-2035.
Le plan à long terme recommande un "programme national de faisceaux de neutrons" qui permettra une recherche impactante dans des domaines tels que l'énergie, la défense, les minéraux critiques, la fabrication avancée, la santé et l'innovation quantique.
Opérations nationales
Partenariats internationaux
Bâtir pour l’avenir
Opérations nationales
L'Université McMaster s'est vu octroyer des fonds de la FCI pour la mise en place d'un laboratoire d'utilisation de faisceaux de neutrons au réacteur nucléaire de McMaster : le Laboratoire canadien de faisceaux de neutrons (CNBL). Une grande partie de ce financement provient du Fonds d'innovation de la FCI et concerne les phases 1 et 2 du projet intitulé « Bâtir l'avenir de la diffusion neutronique au Canada ».
Le CNBL a officiellement ouvert ses portes aux utilisateurs en 2024 et son programme d'accès aux utilisateurs va passer d'une ligne de faisceau de neutrons à six au cours des prochaines années.
« L'achèvement du [CNBL] est la priorité absolue des initiatives nationales en matière de faisceaux de neutrons. L'exploitation de ce laboratoire de faisceaux de neutrons doit être financée afin d'en maximiser l'accès pour tous les chercheurs du Canada. » – Plan canadien à long terme sur les neutrons
Partenariats internationaux
L'Université McMaster s'est vu octroyer des fonds pour des partenariats limités et de courte durée avec d'importantes sources de neutrons aux États-Unis et en Europe, dans le cadre du Fonds d'innovation de la FCI, pour les phases 1 et 2 du projet intitulé « Bâtir l'avenir de la diffusion neutronique au Canada ». À ce jour, les fonds de la FCI ont permis de mettre en place, en 2026, un partenariat visant à garantir l'accès du Canada à la Spallation Neutron Source aux États-Unis. D'autres partenariats avec des sources de neutrons étrangères sont en cours d'élaboration.
Par ailleurs, Neutrons Canada a conclu en 2025 un partenariat à court terme avec la source de neutrons et de muons ISIS au Royaume-Uni, financé par le Fonds britannique pour les partenariats scientifiques internationaux (ISPF).
Ces initiatives ont permis, ou permettront, d’apporter un soulagement partiel bien nécessaire à la pénurie de neutrons au Canada. Il faut toutefois que des investissements plus importants soient consentis de manière continue afin de soutenir un ensemble de « partenariats prioritaires qui, ensemble, permettront d’accéder à toute la gamme des techniques neutroniques nécessaires pour que le Canada puisse poursuivre ses programmes de recherche de pointe dans le domaine des matériaux », comme le souligne le Plan à long terme sur les neutrons au Canada.
Bâtir pour l’avenir
« L’Europe et les États-Unis investissent massivement dans des capacités de pointe en matière de faisceaux de neutrons… Le Canada doit lui aussi se préparer à réinvestir dans de nouvelles sources de neutrons, car l’offre de faisceaux de neutrons diminue, les anciennes sources étant mises hors service plus rapidement que les nouvelles ne sont mises en service. » – Plan à long terme du Canada sur les neutrons
Une équipe nationale de chercheurs dirigée par l'Université de Windsor a mené à bien une étude de faisabilité visant à concevoir et à construire un prototype de source compacte de neutrons alimentée par un accélérateur (CANS) qui servirait à tester des technologies de sources de neutrons, à mener des recherches sur les matériaux, ainsi qu'à développer et à valider une thérapie innovante contre le cancer à l'aide d'un faisceau de neutrons. Afin de faire passer ce concept CANS à l'étape suivante et de mener une étude de conception technique, l'Université de Windsor recevra 2 millions de dollars dans le cadre du projet récemment approuvé intitulé « Bâtir l'avenir de la diffusion neutronique au Canada, partie 2 ».
Par ailleurs, une alliance regroupant les principaux acteurs de la recherche et du développement nucléaires s'est constituée afin d'élaborer un concept de nouveau réacteur de recherche polyvalent pour le Canada, qui pourrait inclure un laboratoire de faisceaux de neutrons.
Dans le Plan canadien à long terme sur les neutrons, la communauté des chercheurs travaillant sur les faisceaux de neutrons décrit et hiérarchise les options technologiques pour une source de neutrons à haute luminosité d'envergure nationale, notamment un CANS, un réacteur de recherche polyvalent et des partenariats avec des sources de spallation internationales de grande envergure telles que la Source européenne de spallation ou la deuxième station cible du SNS.