La recherche utilisant des faisceaux de neutrons a permis de faire progresser le développement de médicaments. L’un de ces travaux de recherche est à l'origine d'économies d’environ 640 millions de dollars dans le secteur des soins de santé au Canada.
Une étude récente du Research Triangle Institute (RTI) a évalué l'impact économique de la recherche et du développement (R&D) utilisant des faisceaux de neutrons pour le développement de médicaments. Cette recherche a permis d'optimiser les formulations de médicaments en caractérisant les effets des stabilisateurs sur la stabilité des médicaments.
L'étude de RTI a révélé que les travaux de recherche basés sur les neutrons ont joué un rôle clé dans la formulation des médicaments GLP-1, une catégorie de médicaments destinés à la perte de poids dans les cas de diabète de type 2 et d’obésité. Ces médicaments devraient améliorer la santé publique et réduire les frais médicaux dans les pays où l'obésité est responsable d’une hausse importante des dépenses de santé.
RTI a estimé qu'aux États-Unis, l'utilisation de ces médicaments entre 2022 et 2030 permettra de réaliser 42 milliards de dollars d'économies sur les soins de santé. Cette estimation est basée sur une cohorte unique de patients obèses commençant immédiatement le traitement. 16 milliards de dollars de ces économies sont imputables à la recherche utilisant des faisceaux de neutrons, en supposant qu'elle ait accéléré la commercialisation de seulement deux ans. Si l'on transpose cet impact au Canada, où les dépenses de santé et les taux d'obésité sont moins élevés, le bénéfice est alors estimé à 640 millions de dollars.
Les techniques de faisceau de neutrons, en particulier la diffusion de neutrons aux petits angles (DNPA), apportent deux avantages majeurs au développement des médicaments :
Le Canada a contribué au développement des médicaments GLP-1 de différentes façons, en commençant par la découverte du GLP-1 jusqu'à la compréhension de ses effets sur la perte de poids et la réalisation d'essais cliniques. Cependant, une grande partie de la recherche sur les médicaments GLP-1 basée sur les neutrons a été menée par des chercheurs américains dans des installations de faisceaux de neutrons américaines.
En l'absence d'une installation DNPA au Canada, les chercheurs canadiens ont dû solliciter l’accès à des installations étrangères pour réaliser ce type de travaux. Toutefois, la mise en service d’un instrument DNPA est prévue au Canadian Neutron Beam Centre (CNBC). Son exploitation sera confiée à Neutrons Canada dans les années à venir, dans le cadre d'un programme national de faisceaux de neutrons. Cette initiative permettra au Canada de réaliser une part plus importante de ces travaux de recherche stratégiques sur le territoire national.
