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Neutrons Canada se réjouit de cette nouvelle opportunité offerte aux scientifiques et aux étudiants canadiens d'accéder à l'une des principales installations de faisceaux de neutrons au monde. Les chercheurs basés au Canada peuvent désormais demander directement du temps d'utilisation des faisceaux de neutrons à l'Institut Laue-Langevin (ILL) de Grenoble, en France, ce qui n'était pas possible auparavant.
« L’ouverture d’un accès direct à l’ILL pour les chercheurs canadiens est une excellente nouvelle pour notre communauté », a déclaré John Root, directeur général de Neutrons Canada. « Il s'agit de l'une des installations de faisceaux de neutrons les plus prestigieuses au monde. Cette ouverture intervient à un moment où les institutions et les chercheurs canadiens s'efforcent de rétablir notre capacité souveraine en matière de recherche sur les matériaux à l'aide de faisceaux de neutrons. C'est une étape importante dans un parcours qui s'étend sur de nombreuses années. »
Le Canadian Neutron Long-Range Plan (Plan canadien à long terme pour les neutrons) requiert un programme national de faisceaux de neutrons bien dimensionné et durable, couvrant à la fois les capacités nationales et l'accès à un ensemble d'installations internationales majeures dédiées aux neutrons. Une fois que son financement de fonctionnement sera assuré, un tel programme permettra d'élargir et de pérenniser l'accès à l'ILL et à d'autres sources de neutrons de premier plan en Europe et aux États-Unis, afin de répondre à l'ensemble des besoins de la recherche canadienne.
À l'heure actuelle, l'ILL a mis en place un accès spécial pour les Canadiens en prévision d'un accord de partenariat officiel avec l'Université McMaster, financé par une subvention de la Fondation canadienne pour l'innovation (CFI) intitulée Building a Future for Canadian Neutron Scattering Part 2 (Construire l'avenir de la diffusion neutronique au Canada, partie 2). Cette subvention décernée par la CFI récompense les efforts collectifs d'une coalition nationale regroupant 16 universités canadiennes, sous la direction conjointe de Bruce Gaulin et Patrick Clancy de l'université McMaster, visant à contribuer à la reconstruction des capacités canadiennes en matière de recherche sur les matériaux à l'aide de faisceaux de neutrons. Neutrons Canada a eu le plaisir d'apporter son soutien stratégique lors de l'élaboration de la proposition de la CFI.
L'ILL est un centre multinational doté de la source de neutrons issue d'un réacteur la plus puissante au monde et du plus grand ensemble d'instruments à faisceau de neutrons. Il est financé et géré par 13 pays membres, tous situés en Europe. Un partenariat officiel avec une institution canadienne marquerait donc un élargissement notable du champ d'action de l'ILL au-delà de son ancrage européen historique. La volonté de l'ILL d'accueillir des chercheurs canadiens témoigne de la force de la communauté scientifique canadienne spécialisée dans les neutrons et de l'intérêt de renforcer les liens internationaux, à une époque où l'accès aux principales installations de recherche sur les neutrons fait l'objet d'une concurrence de plus en plus grande.
Ce nouvel accès à l'ILL ne remplace pas un futur programme national à grande échelle consacré aux infrastructures de faisceaux de neutrons, mais il apporte une valeur ajoutée immédiate en permettant aux Canadiens de mener sans délai des recherches de niveau mondial dans ce domaine.
