Projet d'un nouveau réacteur de recherche au Canada

Neutrons Canada accueille avec satisfaction le projet d’un nouveau réacteur de recherche polyvalent (MPRR) pour le Canada, envisagé par le secteur de la recherche et du développement nucléaires. Ce nouveau réacteur pourrait être utilisé pour de nombreuses missions, notamment la recherche et les essais sur l’énergie nucléaire, la production d’isotopes et les faisceaux de neutrons. Capable d’accepter une vaste gamme d’activités de recherche, une telle installation ferait progresser la souveraineté énergétique du Canada, mais aussi sa souveraineté économique. Elle apporterait une valeur ajoutée et une résilience accrue dans différents secteurs : fabrication, minéraux essentiels, agroalimentaire et technologies quantiques émergentes.  

« La souveraineté économique et la sécurité du Canada, dans un monde qui évolue à toute allure, exigent un écosystème de recherche avancée. « L’intégration d’un laboratoire national de faisceaux de neutrons dans un nouveau réacteur de recherche polyvalent est une approche judicieuse qui permettrait d’optimiser le retour sur investissement et de renforcer l’écosystème », explique John Barrett, Président du conseil d'administration de Neutrons Canada. « Les rendements économiques documentés des installations de faisceaux de neutrons, par exemple, ont plus que triplé l'investissement du Canada. Ces bénéfices proviennent de la recherche sur les matériaux avancés qui sont à la base des centrales nucléaires et hydroélectriques, des oléoducs et gazoducs, des ordinateurs et de la fabrication automobile et aérospatiale d'aujourd'hui ».

Les Laboratoires Nucléaires Canadiens (LNC) ont organisé en février un atelier en collaboration avec l’Institut canadien de la diffusion des neutrons (ICDN). L’objectif était de faciliter la mise à jour des exigences de conception pour les utilisateurs canadiens de neutrons, afin de leur permettre de mener leurs travaux de recherches dans un laboratoire national de faisceaux de neutrons situé dans un MPRR. L'ICDN représente les utilisateurs de neutrons.

Cet événement est le dernier d’une série de réflexions préliminaires dirigées par les LNC depuis 2021, avec en ligne de mire un nouveau MPRR pour le Canada. Les LNC ont formé une alliance avec d'autres acteurs majeurs de la recherche et du développement nucléaires afin de poursuivre le développement du concept d'un MPRR.

En parallèle, la communauté des faisceaux de neutrons a élaboré un plan de reconstruction des installations de recherche au Canada nécessitant des faisceaux de neutrons, intitulé le Plan à long terme sur les faisceaux de neutrons du Canada de 2025 à 2035. Ce Plan à long terme recommande de réaliser l’étude d'opportunité d’un MPRR qui représente une étape stratégique d’un projet de programme national d’infrastructure pour la recherche et de développement au moyen de faisceaux de neutrons.

La communauté des faisceaux de neutrons a également créé Neutrons Canada, l'organisation chargée de gouverner, gérer et représenter le programme requis.

« Neutrons Canada se réjouit de coopérer avec l’initiative du MPRR », déclare M. Barrett. « Comme le recommande le Plan à long terme, nous avons hâte de réaliser l’étude d'opportunité d'une telle installation, dans laquelle la communauté des faisceaux de neutrons s’impose comme un acteur à part entière aux côtés des autres utilisateurs et bénéficiaires ».