Réduction des coûts de maintenance des navires militaires

« Grâce au FSP, la marine américaine espère économiser jusqu’à 1,8 million de dollars par an sur les coûts de construction de navires rapides et légers. »

La gestion des flottes de navires vieillissants est un défi commun pour les armées de plusieurs pays occidentaux. Les avantages de la mise en commun des ressources ont conduit à une prolifération des organisations internationales liées à la défense. Le programme de coopération technique (TTCP), par exemple, coopère dans le domaine de la science et de la technologie pour les applications de défense et comprend l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis.

En 2007, Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC) a fait appel au Centre canadien de faisceaux de neutrons (CCFN) pour un projet TTCP visant à réduire les coûts de maintenance des navires. Cette collaboration a mené au développement d’une nouvelle méthode de réparation pour les composants difficiles ou coûteux à retirer du navire, tels que les hélices, appelée « friction stir processing (FSP) ». De nombreux navires des marines occidentales utilisent des hélices en bronze nickel-aluminium. Les chercheurs de RDDC ont étudié les effets du PSF sur les propriétés mécaniques et de corrosion de ce matériau, tandis qu’une série d’expériences menées pendant deux ans au CCFN a permis de mesurer le stress et la texture. Les résultats ont permis de s’assurer que la PSF et ses effets sur le bronze nickel-aluminium étaient suffisamment bien compris pour que l’on puisse utiliser la PSF pour la réparation des hélices. L’équipe de recherche, composée de représentants de RDDC et de CNBC, a ensuite été récompensée par le prix International Achievement 2008 de la TTCP.

Suite à ces recherches, le Canada est en train de réviser ses spécifications et ses protocoles afin d’intégrer la méthode FSP pour les réparations d’hélices. La marine américaine a déjà adopté le FSP et prévoit d’économiser 400 000 dollars par an sur les coûts de réparation des hélices, et ces économies ne sont peut-être que la partie émergée de l’iceberg. Par exemple, en poursuivant le développement de la technologie FSP, la marine américaine projette d’économiser jusqu’à 1,8 million de dollars par an sur les coûts de construction de navires légers et rapides.

Cet article de recherche a été republié avec l’autorisation de l’Institut canadien de diffusion des neutrons.